三集卷一 华疯子

作者:宣鼎
江右华三祝,幼名多官,其父母晚年得之,溺爱过甚,听其所为。读书不就,亦不事别业,终日游荡而已。听鸣钲开道者过,随之入衙,观其升堂理事,詈人挞人,皆不敢违拗,心甚艳之。于是归家演习,亲友俱以疯子目之。逢人则问官何来,有诳之者曰:“官易事耳,但须北京去见皇帝,求之即得。”乃窃其父金数两,往北逸去。至浦口,一无所有矣。遇官舫之赴楚者,觅纤手,昧然应募。日行百里,唯问北京何时可到,众皆知其疯,皆玩戏之。惟官舫中一叟,屡目顾之,周其衣食。
一日,遇飓风,停泊河畔。华在小庙檐下坐卧,忽叟来邀之入庙,密语之曰:“舫内之官,是吾子张某,其貌与汝无异,即至亲亦难辨认。以吏员铨得楚县尉,至楚赴任,不意昨得暴疾卒矣。我与眷属,贫不能回家。依我计议,可将汝衣,与我子互易,汝承我子职,官中所得,割半均分,则两全其事矣。”华如其所愿,疯疾顿愈,是夜潜相易换。明日,舟子唤疯子,则见其倒毙于路矣,叟为买棺厝之,遂赴任。分衙署为两宅,与眷属各居。嫂事张妻,叟为经理出入。荏苒三年,各分得千金。
忽闻新太守莅任,探知为龚姓,系华氏姑母之子,以科甲由部曹出守是邦者。难与相见,然在其属下,不敢不谒。是日,以张姓职名入见。太守睹其状貌,核其履历,心甚疑之。入见太夫人,言其故。太夫人泣曰:“尔舅父仅有一子,不知何往,吾亦欲观其貌。纵非真者,藉以解渴想耳。”太守唯唯,立命传见。
华俯首攒眉,置身无地,惟有叩首而已。太夫人命仆扶之起,详加体察,曰:“是吾侄也。奈何勿认?”华益惶恐,曰:“野鸟何敢冒凤。貌相似者,自古有之;孔子阳虎,圣狂不类耳。”即告退。太夫人未能挽留,目送之,将出门,忽呼其幼名曰:“多官儿,安在耶?”华闻之,不觉回顾。太夫人即使仆婢,群拥之入,作色视之,曰:“汝是吾侄华三祝也,何得背父母,瞒亲戚,好官自为耶?”华窘极,叩首,曰:“非也。”太夫人曰:“吾自呼多官儿,何劳汝回首?再欲强辨,吾命汝表兄以官法治汝矣。”华至是无奈,直陈始末。太守骇曰:“此事性命相关,弟奈何为之?其速回乃任,与张叟交割,我以公事参革弟,即嘱张叟代报病故,潜回家乡,我为弟以真姓名别纳一官可也。”华从之,得以父子团聚,保其首领以殁。

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