第四十八回 旧朋感义结新亲 小妾叨恩成大妇

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春来九畹眼重青,旧壤新膏醉醁醽。
小草浮萍萧与艾,可曾混得素芳馨。
却说春畹自正统三年十月出继,事母无违,治家有法,待奴仆以恕,抚儿女以严。在棠夫人自以为得人,即亲族莫不曰贤妇。迨至正统四年正月,康夫人暴病身亡。春畹又帮云屏、爱娘料理丧务,从重从忧,不僭不滥。尽慎终之道,极事死之诚。以此耿朗甚加敬爱。彩云出身虽非阀阅,自幼曾读诗书。
遇此大丧,颇能守礼。惟有香儿,生于市井,嫁人绮罗。训诲未闻,娇慢成性。耿朗以此甚不满意,又每将彩云居大的行事,教戒香儿。香儿自此与彩云不睦矣。下葬后,春畹仍回棠夫人府内。是时朝庭正查应与泗公为后之人,棠夫人便将顺哥来历开报。及至春畹令人走告耿朗,时已送入内阁了。
凡耿家内亲外眷,无不说梦卿好人,自当有些好报。而受抚孤之功者,则春畹也。谁知香儿先因居丧受了气闷,复因立后激于羞惭,卧病在牀,累日不起。而耿朗在卧薪枕块中,正好没了越检荡闲的事体。鸟飞兔走,暑往寒来。才过十月,又是一周。正统五年正月吉日,棠夫人接了新旨一道:
泗公耿忻,备员亲卫,宣力有年。不进姬媵,终身无子。带砺莫承,忠勤可悯。伊妻棠氏,称有养孙耿顺。嫡母胎教,已着岐嶷。庶母义方,足资捍卫。以之承祀,堪伏宗党。即如所请,立耿顺为耿忻之后。呜呼!以孙继祖,特颁惠典于人间。立嫡选贤,爰慰忠魂于地下。所有袭爵?封事例,该部速奏以闻。
此旨一下,兵部即备细奏入。朝廷嘉梦卿节孝,准其追封。又赞春畹劬劳,敕为继母。亦照例给与封典,着耿顺于二十岁出仕上朝。香儿卧病日久,又得此信,益发气恨,遂转成了个弱症。入冬虽愈,却留下病根。过了新年,耿顺年已十一,亦从公明达读书。公明达尝向人说:“此儿血足荣肤,肤足饰肉,肉足冒骨,长短合度,真富贵相也。”一时慕势利之簪缨门第,爱儿女之礼乐人家,不是要择耿顺为婿,就是要聘顺娘为媳。
耿朗起初原要给耿顺聘前任都尉现任都督胡兴之女,将顺娘许前任郎中现任司农富有之子。后因春畹说胡兴武而不文,男而惧内,其妻既悍,其女可知。富有家本素封,习于傲慢,既不好礼,又无义方,俱不可结亲。遍看亲友中莫若公明达、季狸,原系通家,其夫妇子女,素所深知。娶妇娶贤不娶贵,择婿择人不择家。公明达之子,季狸之女,真佳儿佳妇也。耿朗亦甚情愿,因禀明棠夫人,棠夫人无不依允。遂先请公明达作伐,聘季狸之女。季狸以耿顺系梦卿所生,春畹抚养,公明达教训,遂慨然应许,下过定礼。耿朗又请季狸作伐,公明达初犹不允。
季狸再三追问,公明达方说:“我辈相知,原不必以婚姻为重。且幼年儿女,血气未定。万一稍有不谐,皆父母之过也。”季狸极力分析,方始应允,亦即行过礼。香儿私向耿朗道:“顺娘七岁既可许嫁,则耿岳页、耿皇页六岁,亦可议亲了。”耿朗不得已,先给耿,耿岳页定了亲,以安香儿病体。
一日棠夫人大设酒筵,普会亲族。旧亲则有信安康夫人,并棠家内眷,及林夫人、楚三娘、郑夫人、吉夫人、宣安人、冉安人、杨安人、耿月旋等的岳母。新亲则有季夫人、公明孺人、并耿岳页的岳母。本家棠夫人、荆夫人、合夫人,与云屏、爱娘、香儿、彩云,并耿,耿月旋等娘子。及耿,耿月令新娶的胡氏、耿眺新娶的冯氏。一共三四十人,总总祁祁,皆闺中之巨擘。佗佗委委,尽林下之白眉。便使令于墨娥,警鸿飞燕。
备珍馐于膳祖,糓凤烹虬,酒至三巡,棠夫人朗朗的向众夫人说道:“六娘自正统三年十月过继,至今已经三载。妇道无亏,母仪有耀。前者朝廷降旨,立耿顺为先国公之孙。以燕侄妇为耿顺嫡母,以六娘为耿顺继母。嫡母继母,例俱受封。但六娘常以侧室自居,不敢作大。今日我在众夫人面前言明,免得他为难。”信安夫人道:“大夫人有何见教?”棠夫人道:“六娘是我请来养老的,就算我给侄儿娶的何如?今日此席,可当作会亲的酒筵么?”言未毕,众夫人一齐道:“正当如此,我们还要公贺!”林夫人、宣安人又道:“事出朝廷公议,并非一家私言。他人既不敢争,六娘如何敢却!”荆、合二夫人亦道:“伯母商议过继的时节,别人都不肯来,独六娘怜他孤单老病,甘心出继。今日的改正受封,这是他的好报了。”众夫人一齐又道:“改正受封,名正言顺,理之当然。但母家田氏无人,未免觉得寂寞。”季夫人、公明孺人亦一齐道:“以妾为妻,虽古法所禁。而母以子贵,实圣经所传。珠出于蚌,璧出于璞,又何重乎外家哉!郑夫人道:“梦卿能生子而不能养子,畹娘能养子而不能教子。畹娘既可作顺哥的继母,独不可作我的义女乎!”棠夫人鼓掌笑道:“怪得亲家许久不出门的人,今日竟应请而来,分明是为你令爱了!”于是即令春畹拜认母亲。旁边云屏、爱娘,以及胡小姐、冯小姐,拉的拉,推的推,春畹早拜了四拜,一面拜,一面早滴下泪来。上面林夫人、宣安人,以及荆夫人,合夫人,又扶住郑夫人,请他受拜。
郑夫人亦含泪受了全礼。以后众夫人众小姐,又都与春畹分别大小。席间棠夫人又定下告祭家庙日期,日暮席散,爱娘留宿。春畹再拜爱娘道:“畹儿出身微贱,蒙三娘爱怜,弄假成真,至有今日。抚心自问,惭惧交加。死有愧于二娘,生有愧于三娘了!”爱娘笑道:“三娘之生,生不徒生。二娘之死,死不徒死。生的为六娘,死的亦为六娘。是真有福的不在忙也。我曾说过,我和大娘,还望帮助你,如今你可信了。先作如夫人,自然要尽如夫人的理。今日作了大夫人,岂可不称大夫人之职?”春畹道:“畹儿出继三年,以小妇而行正妻之事。婢学夫人,二娘见之熟矣。请问大夫人的职怎样方算称得?”爱娘道:“官人近来的交接,未免又有些太滥。你既能劝他选妇择婿,何不劝他寡交?再者你的责任,看着渐渐的加重。他既把你改正受封,你又何难重兴家道?”春畹当下都一一领教。一宿已过,次日爱娘回家。是时正是正统六年也。
十月内,朝议定都北京,大赦天下。如永不许贷之冯世才、丁不识、邓通贤,皆蒙恩赦回家。那发配烟瘴之张大张、王尊王,流二千里的茹月桂、邬日杏,亦无不赦回。各念送程仪之情,俱来拜见,耿朗与之相交如初。
春畹因劝道:“二娘在日,曾说冯世才、丁不识、邓通贤是势利朋友,张大张、王尊王是酒肉朋友。临行送程仪一节,不过是慨人心之不古,挽友道之将坠,非特为冯、张诸人起见也。今日官人仍与相亲,恐这些人贤愚不等,或记恨怀惭,故触佞臣之忌怒。或亡廉丧耻,翻作权宦之爪牙。万一牵连,后悔何及!且官人有功未赏,辞病在家。正当躲避声名,不可招摇耳目。前者妾劝结婚季氏及公明者,不但取其家风醇正,子女端方,亦正为此耳!”耿朗听了,大觉悔悟。其时恰又遇泗国公府内管家病死,总办乏人。春畹因又劝道:“君家自李名死后,诸人越无条款。后来虽将松之盛唤来,又已年老,未能整顿。幸得众允、需有孚用心料理,重兴旧日规模,不想被童观惑乱。京东一带地亩,若非甘棠、冯市义,正不知败坏到怎样地位。现今众无悔、需吉,虽然勤劳能事,但年少气壮,不谙守分安常之理。所赖官人随事教训,以成其材。若耿顺年轻,习于富贵,必须老成谨慎的人,才能有益。甘棠、冯市义,二娘在日,曾说后来必得他两人之力,正应在今日了。官人若肯令他们来管家事,妾包管不在众允、需有孚之下”。耿朗听了,随即禀明棠夫人,即令甘棠、冯市义作泗国公府内正副管家。正是:??续承祧,谁言婢子不是夫人。婚男字女,既作小妻亦当大妇。

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